Journée Internationale des Monuments et des Sites : 3 questions à Lucia Alarcon Ruiz

Rungis, le 18 avril 2017

Depuis quand le béton est-il utilisé ? Quelle était alors la volonté des maîtres d’ouvrages ?
Les Romains, qui mirent au point la technique de l'opus caementicum, ancêtre du béton, s'en servirent pour développer leurs villes mais aussi pour se démarquer de l'architecture grecque. La solidité de ce matériau leur permit d'obtenir des formes architecturales inédites à l'époque.

Le béton ne refera son apparition qu'à partir du XIX^ème siècle, et sera utilisé comme un matériau de structure permettant de réduire les coûts de construction. Ainsi, le choix du béton au XIX^ème siècle s'est fait pour des raisons pratiques de résistance, de durabilité, de facilité de mise en œuvre et de coût.

C’est seulement au XX^ème siècle que les architectes s'approprient le matériau et commencent à en exploiter les qualités esthétiques. Le béton peut en effet adopter toutes les formes, textures et couleurs ! Sa vocation s’est alors précisée : d’un matériau de construction, il est devenu matériau d'architecture, de création.

Les raisons pour lesquelles on construisait en béton hier sont-elles les mêmes à l’heure actuelle ? Quels sont les avantages liés à l’utilisation du béton aujourd’hui ?
Le béton combine de nombreux avantages, aussi bien d'un point de vue technique qu'esthétique ou économique. On peut en effet lui donner les caractéristiques souhaitées en termes de résistance ou le rendre plus fluide en adaptant la formulation. Choisir un ciment blanc, utiliser des pigments, opter pour des granulats clairs, noirs ou colorés sont autant de paramètres sur lesquels il est possible de jouer, jusqu’à l’incorporation d’adjuvants permettant de moduler la fluidité du béton afin de s’adapter à tous types de formes.

Aujourd'hui, le béton a gagné ses lettres de noblesse et a permis de libérer la créativité des architectes. Non seulement il répond aux nouvelles préoccupations environnementales en tant que matériau de proximité, recyclable, issu d'une industrie locale, mais en plus il n’a pas fini de surprendre à travers les innovations à venir !

Avez-vous en tête quelques exemples de monuments anciens conservés jusqu’à nos jours ? Quelles sont leurs caractéristiques ?
L'exemple le plus connu est celui du Panthéon d'Agrippa à Rome, terminé sous le règne de l'empereur Hadrien en l’an 123 ap. JC. Sa coupole en béton est la plus grande de toute l'Antiquité avec un diamètre de plus de 43 mètres ! L'une des particularités de cet ouvrage provient du fait que la composition du béton varie selon la partie de l'ouvrage dans lequel il est utilisé. Les anneaux inférieurs plus épais de sa coupole ont été réalisés avec un béton contenant des briques et des blocs de tuf* lourds, alors que les anneaux supérieurs sont composés d'un béton contenant des tufs légers et des pierres volcaniques poreuses.

Grâce au béton, nous aurons donc encore longtemps la possibilité d’admirer la splendeur de monuments anciens.

*Type de roche pouvant être volcanique ou calcaire.

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Jorge Pérez, responsable des relations médias 
pour le compte de CEMEX International